8月8日，首届中国包头稀土产业发展论坛在包头市举行，此次会议时值金融危机影响稀土产业发展的大背景下召开，因而备受关注。
而此时，也正值美国和欧盟就中国限制稀土等稀有金属出口向WTO提起诉讼的微妙时期,中国的稀土行业正站在风口浪尖，前所未有地受到世人瞩目。中国的稀土资源到底该不该保护？
2008年12月10日，由包钢稀土公司、内蒙古高新控股有限公司（稀土高新区国有独资公司）、包头华美稀土高科有限公司、淄博包钢灵芝稀土高科有限公司、内蒙古包钢和发稀土有限公司及其他发起人共同组建的内蒙古包钢稀土国际贸易有限公司正式成立，这个八方共同出资柒亿元的联盟公司在高新区稀土产业园区注册运营，意在通过统一组织安排生产、统一收购、统一价格、统一销售的全新运作模式掌控稀土产业“话语权”。
“事实上，这个国贸公司正是稀土界人士多年来构想的北方稀土集团的延续，也是稀土高新区为发展壮大稀土产业打出的组合拳。”对这样一个看似复杂的联合体，包头高新区管委会主任助理、稀土园区建设管理处处长安四虎一语道破迷津。
此前，国家曾一度推动建立南北两大稀土集团以提高行业集中度，以中铝、包钢为领头企业的南、北两大集团筹备组也于2002年、2003年相继成立，但因企业间利益关系难以平衡，最终无果而终。而此次新组建的稀土国贸公司无疑为整合北方稀土资源提供了新机遇。
据了解，包钢稀土国贸公司成立后，通过集团内部的“五统一”，即统一组织安排生产、统一收购、统一价格、统一销售，实现了销售策略和市场调控机制的创新，很大程度上提高了对稀土价格的话语权，目前，稀土产品价格逐渐趋于稳定并呈上涨态势，稀土市场开始回暖。
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